Jean-Pierre Strugo, originaire de Chatou dans les Yvelines, est une figure emblématique du rallye-raid. Ce pilote amateur, aujourd’hui âgé de 78 ans, continue de repousser les limites de l’âge et des performances. En janvier 2025, il participera à sa 32ᵉ édition du Rallye Dakar, un exploit qui le place parmi les légendes de cette compétition mythique.
Une passion qui remonte à des décennies
Le parcours de Jean-Pierre Strugo dans le sport automobile commence à la fin de ses études. Sur les routes françaises, il fait ses premières armes en rallye avec une R8 Gordini, voiture culte de l’époque. Après une pause forcée dans sa carrière, il revient en 1985, frappé par le « virus » du rallye-raid, et décide de participer pour la première fois au célèbre Paris-Dakar. À cette époque, sans expérience et avec un budget modeste, il fait ses débuts dans la catégorie voitures de série, une catégorie qu’il affectionne particulièrement.
« On apprend plus de ses échecs que de ses succès »
Jean-Pierre Strugo ne cache pas que ses premières années dans le rallye furent marquées par des erreurs. Mauvais choix de véhicule, de coéquipier ou encore de préparation logistique : autant de défis qui l’ont forcé à s’adapter et à apprendre. Cette capacité à tirer des enseignements de ses échecs lui a permis de construire une carrière exceptionnelle.
Un palmarès impressionnant
- Vainqueur du Dakar (catégorie Production) : 2000 et 2003.
- Champion de la Coupe du Monde des Rallyes Tout-Terrain (catégorie Production) : 1996, 2000, 2001, 2003.
- Meilleur classement général au Dakar : 7ᵉ place en 1997.
- Exploit unique : Seul amateur à avoir remporté une étape face aux professionnels.
Ces performances lui ont valu le respect de ses pairs et une place durable dans l’histoire du rallye-raid.
Le Dakar : un défi évolutif
Au fil des années, le Rallye Dakar a changé de visage, passant de l’Afrique à l’Arabie saoudite. Jean-Pierre Strugo a évolué avec la compétition, passant d’une organisation autonome à une intégration dans des équipes professionnelles. Cependant, les défis restent immenses, comme en témoigne son expérience au Dakar 2024, marqué par des problèmes mécaniques qui ont compromis sa performance. Malgré tout, son équipe a réussi à franchir la ligne d’arrivée, transformant une galère en un souvenir marquant.
Préparation pour le Dakar 2025
L’objectif de Jean-Pierre Strugo pour le Dakar 2025 est clair : rester compétitif et figurer dans la première moitié du classement. Il combine passion, rigueur physique et préparation technique pour relever ce défi. Il insiste également sur l’importance de trouver les ressources financières, organisationnelles et familiales pour participer.
Des souvenirs marquants
Certaines étapes du Dakar restent gravées dans la mémoire de Jean-Pierre. Parmi elles, une étape où, grâce à une stratégie ingénieuse, il a surmonté une passe difficile et terminé troisième, devant des équipes professionnelles. Une autre victoire mémorable reste celle où il a remporté une étape, devenant le seul amateur à devancer des pilotes comme les légendaires Lada et Mitsubishi.
